Første gang jeg kom til Gardasjøen var høsten 1990. Jeg kom til sørenden der Italias lyntog «La Freccia» stopper på toglinjen Milano-Venezia. Det var kjærlighet ved første blikk. Kanskje var det fordi det var noe som fjernt minnet meg om Norge?
Gardasjøen er Italias største innsjø og ligger mellom tre regioner: Lombardia i sørvest, Veneto i sørøst og Trentino i nord. Den er 50 kilometer lang og er den østligste av de nord-italienske innsjøene. Landskapet forandrer seg etter hvor ved innsjøen man befinner seg; i sørenden (mellom byer som Desenzano og Sirmione del Garda) er det relativt flatt og bredt, mens nordenden med byen Riva er preget av høye, mektige fjell og innsjøene er smalere. Der er det også svært populært å drive vindsurfing. Ellers er turgåing, hanggliding, golf, tennis og særlig alle former for sykling svært populært her. Ofte møter man diverse sykkelteam langs veiene. På vestsiden av innsjøen ved byene Salò, Gardone og Limone er det høye fjell mens østsiden ved byene Lazise, Bardolino og Garda har et flatere terreng. Her ligger også et av Italias beste vinområder, Valpolicella, der blant annet Amarone og Ripasso vinen har sitt opphav.
Gardasjøen er et veldig populært feriested spesielt fra april og ut oktober. Mange nordeuropeere tar veien hit. Foruten det vakre krystallklare vannet, fjellene og den frodige vegetasjonen er likevel noe av det flotteste med innsjøen alle de fortryllende kultur byene og tettstedene. Disse ligger på rekke og rad som små perler med halvøya Sirmione som juvelen på sørsiden. Den er unik og så vakker at den tar pusten fra deg!
Sirmione er en middelalderby med en rik og lang historie og en mektig festning fra 1200 tallet som ble oppført av adelsfamilien Scaglieri fra Verona. Et sjeldent eksempel på en marin innsjøbefestning i Italia. Festningen, eller Castello Scaligero, ser du med engang du går over broen og gjennom byporten. Byen har små gater med bueganger, smug, mange piazzaer og en livlig havn med båter som går nordover langs innsjøen. Kjent for sine termer med svovelholdig vann tiltrekker Sirmione seg hvert år mange tilreisende. Et fantastisk utgangspunkt for å utforske Gardasjøen. Gamlebyen er bilfri og i smugene og på plassene ut mot innsjøen finnes det et hav av butikker, gelateriaer, cafeer og restauranter med utendørs servering. Og selvfølgelig masse turister. Man er ikke alene i Sirmione. Man bør unngå juli og august måned, som også ofte blir for varme for skandinaver, men april, mai, juni, september og oktober er flotte. Også november kan være fin. Mange flotte hoteller.
Beliggenhet: I Nord-Italia i tre regioner; Lombardia, Veneto, Trentino.
Areal: 370 km2.
Lengde: 51,9 km.
Høyde: 65 moh.
Viktigste byer: Desenzano del Garda, Sirmione, Lazise, Bardolino, Garda, Malcesine, Riva del Garda, Limone, Gardone, Salò, Manerba.
